L'imparfait
L'imparfait
Formation et emploi
L'imparfait décrit une action passée en cours, une habitude, une description ou une situation de fond : Quand j'étais étudiant, je travaillais le week-end. Formation : radical de nous au présent + terminaisons -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient.
| Personne | Terminaison | Exemple (parler) |
|---|---|---|
| je | -ais | je parlais |
| tu | -ais | tu parlais |
| il / elle / on | -ait | il parlait |
| nous | -ions | nous parlions |
| vous | -iez | vous parliez |
| ils / elles | -aient | ils parlaient |
Pour les verbes en -er : nous parlons → je parlais. Pour les verbes en -ir : nous finissons → je finissais. Seul le verbe être est irrégulier : j'étais, tu étais, il était, nous étions, vous étiez, ils étaient.
| Personne | travailler | finir | être |
|---|---|---|---|
| je | travaillais | finissais | étais |
| tu | travaillais | finissais | étais |
| il / elle | travaillait | finissait | était |
| nous | travaillions | finissions | étions |
| vous | travailliez | finissiez | étiez |
| ils / elles | travaillaient | finissaient | étaient |
Emplois et distinction avec le passé composé
| Emploi | Exemple |
|---|---|
| Description / décor | Il faisait froid et le ciel était gris. |
| Habitude passée | Chaque matin, je prenais le bus à 7 h. |
| Action en cours (passé) | Pendant qu'il parlait, je prenais des notes. |
| Situation de fond | Nous habitions à Lyon à l'époque. |
| État / sentiment | J'étais fatigué mais motivé. |
Imparfait = fond, durée, répétition. Passé composé = action ponctuelle, résultat : Il pleuvait (imparfait, décor) quand le client est arrivé (passé composé, événement). Les deux temps se combinent souvent dans un récit.
| Imparfait | Passé composé |
|---|---|
| Je travaillais quand tu as appelé. | Action ponctuelle : tu as appelé. |
| Nous habitions à Berne. | Situation durable dans le passé. |
| Elle lisait le rapport. | Action en cours à un moment donné. |
| Chaque été, ils partaient en vacances. | Habitude répétée. |
| Il faisait beau. | Description météo / ambiance. |
Attention !
Seul être a un radical irrégulier (ét-) : j'étais, pas « je ais ». Pour les verbes en -ger et -cer : nous mangions, nous commencions (pour garder le [ʒ] et le [s]).Erreur fréquente
Ne pas confondre imparfait et passé composé pour une action unique terminée : Hier, j'ai signé le contrat ✓ (pas « je signais » pour une action ponctuelle d'hier).Quand j'étais junior, je participais à toutes les réunions.
Il faisait nuit et les bureaux étaient déjà fermés.
Pendant la présentation, le directeur prenait des notes.
Nous travaillions souvent à distance avant la pandémie.
Elle habitait à Genève et prenait le train chaque matin.
Les collègues discutaient pendant que le manager arrivait.
J'étais en réunion quand tu m'as envoyé le message.
Chaque vendredi, nous terminions le rapport avant 17 h.
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