Le passé simple
Elle le vit…
Le passé simple — formation, emploi et conjugaisons
Le passé simple est un temps de l'indicatif surtout employé à l'écrit (littérature, presse, récits formels) pour enchaîner des événements ponctuels dans le passé. À l'oral, on le remplace le plus souvent par le passé composé. Formation : radical du passé simple + terminaisons. Les verbes en -er (1er groupe) : -ai, -as, -a, -âmes, -âtes, -èrent (parler → je parlai, il parla, nous parlâmes). Les verbes en -ir type finir : -is, -is, -it, -îmes, -îtes, -irent (finir → je finis, il finit). Les verbes en -re : -is, -is, -it, -îmes, -îtes, -irent (vendre → je vendis) ou terminaisons en -us (courus, voulus). Les verbes en -oir et -re irréguliers ont des radicaux propres : vit (voir), fut (être), eut (avoir), dit (dire), fit (faire).
| Groupe | Terminaisons | Exemple (3e pers. sing.) |
|---|---|---|
| -er (1er groupe) | -ai, -as, -a, -âmes, -âtes, -èrent | Il parla, elle le vit (= la vit). |
| -ir (2e groupe) | -is, -is, -it, -îmes, -îtes, -irent | Il finit le travail. |
| -re (3e groupe) | -is, -is, -it, -îmes, -îtes, -irent | Il vendit sa part. |
| irréguliers courants | radical propre | Il vit (voir), il fut, il eut, il dit, il fit |
| 3e pers. pluriel -er | -èrent | Ils arrivèrent à l'aube. |
Emploi : le passé simple narre une succession d'actions achevées, souvent sans lien avec le présent : Il entra, salua et s'assit. Elle le vit traverser la place et disparut dans la foule. Il coexiste avec l'imparfait (cadre, description) : Il pleuvait ; soudain, un éclair illumina le ciel. Ne l'employez pas pour une action habituelle (→ imparfait) ni pour un résultat actuel (→ passé composé). Attention aux homonymies : il vit (passé simple de voir) vs il vit (présent de vivre). Le passé simple de vivre est il vécut. Pour les verbes pronominaux : il se leva, nous nous réveillâmes.
| Incorrect | Correct | Raison |
|---|---|---|
| ✗ Il a entra dans la salle (récit littéraire) | ✓ Il entra dans la salle | Enchaînement narratif écrit → passé simple |
| ✗ Elle le voit hier (passé) | ✓ Elle le vit hier | Passé simple de voir → vit |
| ✗ Il parlaient (3e pers. sing.) | ✓ Il parla | 3e pers. sing. -er → -a |
| ✗ Nous finîmes (2e groupe, mauvaise terminaison) | ✓ Nous finîmes | Finir → finîmes (avec accent circonflexe) |
| ✗ Il vécut le message (voir) | ✓ Il vit le message | Voir → vit ; vivre → vécut |
Attention !
Le passé simple et le passé composé ne sont pas interchangeables dans un même registre : à l'écrit narratif, enchaînez au passé simple (Il ouvrit, lut, signa) ; à l'oral, préférez le passé composé (Il a ouvert, a lu, a signé).Erreur fréquente
Ne confondez pas il vit (passé simple de voir) et il vit (présent de vivre). Pour vivre au passé simple : il vécut, elle vécut, ils vécurent.Elle le vit traverser la place et disparut dans la foule.
Il entra, salua l'assemblée et prit place au premier rang.
Le président parla longtemps ; les délégués l'écoutèrent en silence.
Soudain, la porte s'ouvrit et un inconnu apparut.
Nous arrivâmes à l'aube ; la brume recouvrait encore la vallée.
Il relut la clause, hésita, puis signa le contrat.
Ils finirent le projet avant la date prévue.
Elle eut une intuition soudaine et changea de stratégie.
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