Les temps du passé : difficultés
PC vs imparfait, PQP vs PC
Les temps du passé — difficultés et choix du temps
Le choix entre passé composé (PC) et imparfait reste la difficulté majeure : le PC marque une action achevée, ponctuelle ou avec effet sur le présent ; l'imparfait situe le cadre, une habitude, une description ou une action en cours. Je dormais quand le téléphone a sonné — imparfait (durée) + PC (coupure). Ne mettez pas deux PC pour une simultanéité : ✗ Pendant qu'il a parlé, j'ai écouté → ✓ Pendant qu'il parlait, j'écoutais. Entre plus-que-parfait (PQP) et passé composé : le PQP exprime l'antériorité (Il avait fini quand je suis arrivé), le PC une action passée sans repère antérieur strict (Il a fini hier). Ne dites pas ✗ Quand je suis arrivé, il a déjà fini si l'achèvement précède clairement l'arrivée.
| Signal | Temps | Exemple |
|---|---|---|
| pendant que, tandis que (simultanéité) | imparfait + imparfait | Pendant qu'il pleuvait, nous lisions. |
| quand + interruption | imparfait + PC | Je travaillais quand il a appelé. |
| soudain, tout à coup | passé composé | Soudain, la lumière s'est éteinte. |
| chaque, toujours, souvent (passé) | imparfait | Chaque été, nous partions en vacances. |
| résultat actuel | passé composé | Il a perdu ses clés (il ne peut plus entrer). |
| description, météo, état | imparfait | Il faisait froid et le ciel était gris. |
PQP vs PC : après quand, dès que, après que avec un repère au passé composé, l'action antérieure prend le PQP : Après qu'il avait quitté l'entreprise, il a créé sa start-up. Si les deux actions sont successives sans chevauchement strict, le PC double est parfois accepté à l'oral : Quand il a fini, il est parti. Passé simple vs PC : à l'écrit narratif, le passé simple enchaîne les faits (Il entra, salua, partit) ; à l'oral, le PC domine. Passé antérieur vs PQP : à l'écrit après dès que / à peine, le passé antérieur marque l'immédiateté (Il eut à peine parlé que…) ; à l'oral, le PQP suffit. Si + PC = condition réalisée (Si tu as fini, pars) ; si + imparfait = irreal present (Si j'avais le temps, je viendrais).
| Incorrect | Correct | Raison |
|---|---|---|
| ✗ Quand je suis arrivé, il a déjà fini | ✓ Quand je suis arrivé, il avait déjà fini | Antériorité → PQP |
| ✗ Je dormais quand il sonnait | ✓ Je dormais quand il a sonné | Interruption → PC |
| ✗ Pendant qu'il a travaillé, je préparais | ✓ Pendant qu'il travaillait, je préparais | Simultanéité → deux imparfaits |
| ✗ Il pleuvait et j'ai glissé (deux PC) | ✓ Il pleuvait et j'ai glissé | Cadre (imp.) + événement (PC) : correct |
| ✗ Si j'aurais su, je serais venu | ✓ Si j'avais su, je serais venu | Si + PQP, pas conditionnel |
Attention !
Test rapide PC vs imparfait : l'action est-elle « en cours » ou « terminée d'un coup » ? En cours / cadre → imparfait ; terminée / ponctuelle → passé composé.Erreur fréquente
Ne confondez pas « il y a + durée » (passé ponctuel : Il y a deux ans, j'ai déménagé) et « depuis + présent » (continuité : Je travaille ici depuis deux ans).Je lisais quand mon patron a demandé le dossier.
Quand nous sommes entrés, la réunion avait déjà commencé.
Chaque vendredi, l'équipe déjeunait ensemble.
Il a perdu son badge ; il ne peut plus accéder au bâtiment.
Pendant qu'il rédigeait le rapport, elle préparait la présentation.
Après qu'il avait signé, il a quitté la salle.
Si tu as compris, passe à l'exercice suivant.
Il faisait nuit ; soudain, les alarmes se sont déclenchées.
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